Unter bildender Kunst versteht man die Kunstarten Malerei, Bildhauerei, Zeichnung, Grafik, Architektur und die angewandte Kunst. All diese Kunstformen werden unterschieden von der Musik, der Literatur und den darstellenden Künsten. Bildende Kunst ist meist körperlich und wird ohne Interpretation wahrgenommen. Die bildende Kunst lässt sich in vier große Bereiche unterteilen. Diese sind ihre Geschichte, die Kunstwissenschaft und ihre Theorie, die Kunstgattungen und Techniken und die Kunstsoziologie und der Kunstbetrieb.

Die Geschichte der bildenden Kunst stellt die verschiedenen Epochen und Kunststile dar. Ferner behandelt sie die Lebensläufe der bildenden Künstler, ihre Inspirationen und Intentionen, sowie ihr Wirken. Außerdem geht es in der Geschichte um Künstlergruppen und Künstlerfamilien. Dieses sind Familien, die mehrere bedeutende Künstler in verschiedenen Generationen hervorbrachten. Auch die Kunstwerke an sich werden hier behandelt, ebenso wie andere künstlerische Berufe. Dazu gehören im weitesten Sinne auch Dichter, Literaten und Poeten.

Die Kunstwissenschaft ist eher bekannt unter dem Namen Kunstgeschichte. Hier geht es um die Entwicklung der bildenden Künste über die Zeit. Mit ihr einher geht die Theorie der Kunst. Hier geht es darum, die Regel, Gesetze und Voraussetzungen der bildenden Künste zu theorisieren. Diese beiden Fachgebiete zusammengenommen behandeln vor allem Themen wie Kunstkritik, Ästhetik und Interpretation von Kunst. Unter Kunstgattungen versteht man die jeweils kleinere Formen der Kunst, die ein eigenes Medium benutzen. Beispiele hierfür sind Aquarell, Druckgraphik und Bildhauerei.

Dazu gehören die künstlerischen Techniken. Zu diesen zählen unter anderem Glasmalerei, Freskomalerei, Porzellanmalerei, das Action Painting, das Vergolden, die Buchmalerei und die Ölmalerei, die Monochromie und die Tuschemalerei. Der letzte und vierte Bereich in der bildenden Kunst ist die Kunstsoziologie und der Kunstbetrieb. Hier geht es um Frauen und Homosexualität in der Kunst, sowie Kunstfälschung und Kunstraub. Auch die Kunstpädagogik spielt hier eine große Rolle. Die Kunstsoziologie behandelt den sozialen Wert von Kunst und auch von ihren Künstlern.